Harry Dickson, Tome 2 : L'Ermite du marais du Diable / Le Démon pourpre / Le Signe de la mort

Résumé

L'Ermite du marais du Diable

Harry Dickson et son élève Tom Wills enquêtent cette fois-ci sur la disparition de plusieurs victimes dans le sinistre marais du Diable, vaste étendue désolée où seul vit un ermite pour le moins misanthrope. La premier de ces disparus, Carlo, dompteur dans un cirque, s'est volatilisé peu de temps après que sa promise, la fille du riche propriétaire des usines proches du marais, ait rompu ses fiançailles pour épouser Sommerset, l'associé de son père. Puis par la suite, ce sont divers porteurs de grosses sommes d'argent qui s'évaporent alors qu'ils traversent nuitamment le marais en se repérant à la lumière de la hutte de l'ermite. Mais un soir, c'est le propre père de Mrs. Sommerset qui disparaît... avant que son cadavre ne soit repêché au fond d'une mare. Tous les indices semblent indubitablement accuser Mr. Sommerset... mais si le mystérieux anachorète avait lui aussi joué un rôle dans l'histoire ?

Le Démon pourpre

A Paris, un voleur est tué par l'homme qu'il voulait dévaliser, après quoi meurtrier et victime disparaissent sans laisser de traces. Dans une clinique proche, Tom Wills, l'élève de Harry Dickson, et Wang le Chinois découvrent une douzaine de cadavres ayant tous la gorge percée. Il se trouve néanmoins un survivant, M. Lalouette, un petit boutiquier blessé et terrorisé. D'après lui, l'assassin était « une horrible créature à face de tigre vaguement humaine vêtue d'un ample manteau pourpre ». Ce monstre tua ses victimes pendant que celles-ci étaient paralysées et incapables de se défendre. Pendant ce temps, à Londres, Harry Dickson, qui se sait épié décide de suivre son suiveur. Cette poursuite l'amène dans la forêt de Butcher-Wood, où un chauffeur de taxi périt victime d'un coup à la gorge et où Dickson lui-même, paralysé par l'action d'une machine mystérieuse, échappe de justesse au même sort. L'enquête se poursuit à Hambourg auprès d'un groupe de nostalgiques du passé désireux de détruire les inventions de la science moderne et trouve sa conclusion dans le Harz allemand où diables et fantômes hantent la nuit de Walpurgis.

Le Signe de la mort

Un cadavre horriblement défiguré est repêché de la Tamise. Présents sur les lieux, Harry Dickson et son élève Tom Wills voient arriver le brigadier Snatterbox qui se charge de l'enquête. Snatterbox, un personnage cocasse, n'est pas dans les meilleurs termes avec les deux détectives qui vont se payer sa tête tout au long du récit. Deux indices sont trouvés sur le mort : une bague et des poils blancs. Les poils semblent indiquer que le meurtrier serait un individu à cheveux blancs, à moustaches hérissées, aux yeux verts, au nez rose et aux oreilles mobiles ! Enquêtant au sujet de la bague, Dickson et Wills se rendent chez un bijoutier, M. Webster, que l'on dit malade, mais qui en réalité demeure introuvable. La jeune et jolie femme qui se disait sa servante réussit à échapper à Tom Wills, mais Dickson trouve dans l'appartement un document couvert de signes étranges. Harry Dickson sera bien près d'être victime de la fausse femme de chambre et de ses complices, mais il finira cependant par découvrir que cette affaire en cache deux : une affaire d'espionnage et une sordide histoire de vengeance amoureuse.

NooSFere