À l'ombre des Magnolias, Tome 10 : Là où le bonheur nous attend

Lynn Morrow se prit la tête à deux mains.

Et maintenant ?

Cette fois, elle touchait le fond. Son bureau minuscule, casé dans un coin de la cuisine, croulait sous les factures et son compte en banque affichait un solde affolant de vingt-quatre dollars et trente-cinq cents.

Elle passa mentalement en revue les victuailles restantes. Dans le réfrigérateur, une brique de lait entamée, cinq œufs, une laitue défraîchie. Dans le placard, une boîte de tomates pelées, un paquet de spaghettis, un bocal de beurre de cacahuètes presque vide et un fond de céréales au chocolat, l’équivalent d’un bol, peut-être. Comme au pire de ses années de fac ! Mais à quarante ans, les fins de mois difficiles, c’était infiniment moins drôle, surtout avec deux enfants à nourrir…

— Maman ! Je meurs de faim ! annonça sans surprise Jeremy, dix ans, dès son retour de l’école. Qu’est-ce que je peux grignoter ?

Lexie arriva sur ces entrefaites. Un regard à la mine désespérée de sa mère lui suffit pour détecter la panique qui pointait.

— Ce n’est pas de la nourriture qu’il te faudrait, dit-elle à son petit frère, c’est une bonne dose de sensibilité aux problèmes des autres !

Jeremy lui tourna rageusement le dos. Le cœur de Lynn se serra. Ces derniers jours, sa petite Lexie, qui n’avait que quatorze ans, passait beaucoup trop de temps à tenter de la protéger. Mais comment cacher l’évidence ? Depuis que la procédure de divorce avait été engagée, Lynn se démenait jour après jour pour joindre les deux bouts. La bataille juridique était loin d’être terminée, chaque point étant âprement disputé avec Ed, de la garde des enfants à la pension alimentaire, et leur arrangement provisoire les maintenait à peine à flot tous les trois. Les fins de mois viraient systématiquement au cauchemar, malgré le travail à temps partiel qu’elle avait réussi à trouver dans la boutique de sa voisine Raylene, sur Main Street, dans le centre de Serenity.

Ce défi inattendu auquel elle se trouvait confrontée tenait de la gageure et Lynn ne décolérait pas, moins à cause du départ d’Ed que du séisme qu’il avait déclenché dans son sillage.

Bien qu’elle ait tout fait pour garder ses soucis pour elle, Lexie avec sa perspicacité naturelle avait vite compris ce qui se passait. Au grand désespoir de Lynn, l’enfant insouciante s’était muée du jour au lendemain en adolescente désenchantée, prête à voler au secours de sa mère, au lieu de songer à son travail ou à son premier béguin…

La voilà justement qui venait lui faire un câlin, maintenant que le petit frère avait battu en retraite, tout tremblant d’indignation. Lexie semblait deviner d’instinct les moments exacts où sa mère avait désespérément besoin de tendresse.

— Papa est encore une fois en retard pour le chèque, n’est-ce pas ? La situation est si grave que ça ?

— Mais non, chérie. Ne t’inquiète donc pas pour si peu…

— Si, c’est grave ! répliqua Lexie avec colère. Comment papa a-t-il pu devenir aussi… aussi minable ?

Lynn se posait précisément la même question. Elle ne reconnaissait plus son mari dans cet homme qui avait visiblement hissé la crise de la quarantaine vers des sommets inédits. Ed ne pensait plus qu’à lui, à son bien-être, avec un manque total de considération pour les autres.

A commencer par sa famille. Pendant que Lynn et les enfants se serraient la ceinture, monsieur jouait paraît-il au golf dans un club huppé. Lynn avait entendu par hasard l’épouse d’un associé d’Ed pérorer sur ce dernier caprice. Le troisième en six mois !

— Ne parle pas comme ça de ton père, dit-elle à sa fille d’un ton de reproche.

Elle n’avait pas envie que les enfants se mettent à haïr leur père… Le cœur n’y était pas, cependant. Défendre cet égoïste ? Et puis quoi, encore ? Si bien qu’elle s’évertuait à jouer les équilibristes entre les besoins de ses enfants et ses propres rancœurs. Et, le temps passant, ses efforts pour détendre l’atmosphère devenaient pathétiques.

Lexie avait les larmes aux yeux, maintenant.