America: L'expédition de Lewis et Clark et la naissance d'une nouvelle puissance, 1803-1853

Résumé

De pays côtier, un peu frileux, les Etats-Unis sont soudainement devenus une partie de continent, avant de se prendre pour tout le continent. «We the people of the United States», disait la déclaration d'indépendance des États-Unis de 1783. «We are America», diront les Américains moins d'un siècle plus tard. Quelle a été l'influence de l'expédition de Lewis et Clark qui s'est déroulée de 1804 à 1806?

Par une succession de brefs regards qui sont autant de courtes histoires, le lecteur sera entraîné dans un survol original qui le conduit à cette «manifest destiny», quasi de droit divin, sichère aux Américains.

À partir de l'acquisition du territoire de la Louisiane en 1803, le rouleau compresseur se met en branle. Britanniques et Espagnols sont repoussés, Canadiens et Mexicains sont évacués, les Indiens sont écrasés, anéantis.

Une dizaine d'années après Alexander Mackenzie qui a atteint le Pacifique «from Canada, by land», c'est au tour de Lewis et Clark d'y parvenir par le Missouri et le Columbia. Leur histoire est connue; son contexte et sa portée le sont beaucoup moins. Pour l'auteur d'America, mot créé en France, c'est aussi l'occasion de faire place aux humbles, aux obscurs, aux sans-grade qui ont rendu possible l'exploit de Lewis et Clark. Parmi eux quelques Canadiens, descendants des Français et ancêtres des Québécois. Qui se souvient d'eux?