Au bord de la rivière Tome 4 : Constant

En cette fin d’après-midi de juillet, l’air était doux, comme immobile. Pas la moindre brise ne venait faire onduler les jeunes épis d’avoine dans le champ des Beauchemin, situé en face de la maison, entre la rivière et le chemin étroit du rang Saint-Jean.

Assise sur la galerie de la grande maison en pierre, Marie Beauchemin équeutait les dernières fraises de la saison en compagnie de sa bru Eugénie. À plusieurs reprises, la veuve de Baptiste Beauchemin tourna la tête vers la porte moustiquaire de la cuisine d’été.

— Veux-tu bien me dire ce que Bedette a à bretter comme ça? demanda-t-elle à l’épouse lymphatique de son fils Donat, enceinte de huit mois. Je lui ai demandé d’aller voir à ce que les confitures brûlent pas sur le poêle. Ça prend pas une éternité pour faire ça, bonyenne!

La petite femme bien en chair jeta un coup d’œil à sa bru à l’air endormi, replaça une mèche blanche qui s’était échappée de son chignon et se leva en s’essuyant les mains sur son tablier. Au moment où elle ouvrait la porte pour aller s’enquérir de ce qui empêchait sa fille cadette de revenir les aider, un cri en provenance de l’intérieur de la maison l’incita à se précipiter dans la cuisine d’été.

— Qu’est-ce qui se passe encore, Bedette? cria-t-elle, le cœur battant la chamade.

La porte qui séparait la cuisine d’hiver de la cuisine d’été s’ouvrit avec fracas sur une Bernadette Beauchemin au bord de la crise de nerfs.

— Maudite vermine! cria la jeune institutrice aux yeux pers, dont le chignon défait avait libéré son épaisse chevelure brune.

— Est-ce que je vais finir par savoir ce qu’il y a? lui demanda sa mère en élevant la voix.

— Je suis montée une minute dans ma chambre pour aller me chercher un mouchoir, répondit Bernadette, la voix haletante. Et quand j’ai ouvert la porte, trois chauves-souris se sont jetées dans mes cheveux. Je pensais devenir folle…

— Où est-ce qu’elles sont passées? s’enquit sa mère.

— Je le sais pas, m’man. Ça vole, ces cochonneries-là.

— Comment ça se fait qu’elles sont entrées dans la maison? Est-ce que ce serait pas parce que t’as encore laissé ta fenêtre de chambre ouverte? fit Marie, mécontente.

— Elles peuvent être entrées par n’importe où, se défendit la jeune femme en retrouvant progressivement son calme.

— Bien oui! C’est bien connu que les chauves-souris passent au travers des murs, fit sa mère, sarcastique. Là! Tu vas laisser faire les confitures, prendre un balai et les retrouver dans la maison. Tu vas t’organiser pour les faire sortir. Il est pas question qu’elles restent là.

— Est-ce que quelqu’un pourrait m’aider? demanda la jeune femme, l’air misérable. J’ai peur de ça, avoua-t-elle.

— Je vais voir si Ernest peut venir te donner un coup de main, mais j’ai pas engagé le garçon d’Elzéar Gingras pour qu’il perde son temps à chasser les chauves-souris, prit la peine de spécifier sa mère avant de sortir de la maison et de se diriger vers la remise où son fils Donat et son employé travaillaient à réparer l’essieu de la voiture à foin. J’ai besoin d’Ernest une couple de minutes, annonça-t-elle à son fils aîné en pénétrant dans la remise.

— Vous tombez mal, m’man, fit le jeune cultivateur trapu au visage taillé à coups de serpe. On n’est pas trop de deux pour réparer cette maudite waggine-là.

— Ça peut pas attendre, déclara sa mère d’une voix sans appel en faisant signe au maigre adolescent au visage plein de tics de la suivre. Ta sœur a laissé entrer des chauves-souris dans la maison. J’attendrai pas qu’elles me fassent des dégâts partout.