‘Bitch.’
Whether he was referring to me or to Eve wasn’t clear. It was probably to both of us for not pandering to his every need. There was a long drawn-out pause.
‘Where?’
I was glad no one else was around to realise that I was conducting a phone conversation with my cat.

Winter put his phone away.
‘What are you huffing about?’
I did my best to appear innocent. ‘Nothing.’
‘You have that look in your eyes.’
‘I don’t know what you’re talking about.’
Winter persisted. ‘Yes, you do. It’s the same look you get when you start thinking about getting off the sofa to do crazy things like answer the door or go out to work in order to pay your bills.’
I drew myself up. ‘Well, you have that look in your eyes too. The one that says you just had to speak to the Order and you secretly wish you were still with them so you could feel important and wanted, and had a nice shiny badge to wave at everyone.’
Winter frowned at me. ‘The Order don’t have badges.’
‘I bet you wish they did though. That way, when you went to talk to someone, you could take it out and flip it open.’ I mimed doing just that. Then I deepened my voice. ‘“Raphael Winter. That’s Adeptus Exemptus Raphael Winter to you. Arcane Branch. That’s Arcane Branch in the Hallowed Order of Magical Enlightenment. I take my coffee black and strong. And I glower at everyone who dares to look at me without receiving permission first. And I enjoy venturing into buildings where there’s a good chance I might get blown up.”’

‘Do you need another blanket?’ Winter asked.
‘Nope.’
‘Shall I plump your cushions so you’re more comfortable?’
‘Nope.’
‘Do you need…’
‘Rafe,’ I sighed. ‘All I need is you.’
His mouth curved into a smile. ‘You’ve got me, Ivy Wilde. I’m yours.’
I smiled back happily and snuggled deeper against him. ‘I know.’

À la suite du centurion Giraldi, Amara sortit du sous-sol de ce qui se révéla être un entrepôt et se retrouva à l’intérieur de Garnison, qui était construite sur le modèle habituel des camps mobiles.
— Mutinerie, marmottait le soldat. Agression sur un officier supérieur. Enlèvement d’un officier supérieur. Dénaturation des ordres d’un officier supérieur.
— Que dites-vous, centurion ?
— Je suis en train de compter le nombre de façons dont je vais être exécuté, Votre Grâce.
— Voyez plutôt les choses comme ça : si vous survivez assez longtemps pour être pendu, nous aurons tous eu beaucoup de chance.

“It’s funny how you use logic in an argument and think it will persuade me.”
“He is still teething. He’ll need something to gnaw on.”
“On one hand, a clean Conlan eating cereal. On the other, Conlan covered in blood gnawing on a deer leg.”
“Which one seems more like your kid?” Curran asked.
I gave him the look of death. He laughed.

Rhys chuckled.
“Amren can be dealt with.”
“I’m not sure you and I are talking about the same Amren, then.”
He grinned, tugging me close again, and murmured against my stomach,
“It’s your birthday on Solstice.”
“So?”
I’d been trying to forget that fact. And let the others forget it, too. Rhys’s smile became subdued—feline.
“So, that means you get two presents.”
I groaned.
“I never should have told you.”
“You were born on the longest night of the year.” His fingers again stroked down my back. Lower. “You were meant to be at my side from the very beginning.”
He traced the seam of my backside with a long, lazy stroke. With me standing before him like this, he could instantly smell the shift in my scent as my core heated. I managed to say down the bond before words failed me,
"Your turn. A thought for a thought".
He pressed a kiss to my stomach, right over my navel.
“Have I told you about that first time you winnowed and tackled me into the snow?”
I smacked his shoulder, the muscle beneath hard as stone.
“That’s your thought for a thought?”
He smiled against my stomach, his fingers still exploring, coaxing.
“You tackled me like an Illyrian. Perfect form, a direct hit. But then you lay on top of me, panting. All I wanted to do was get us both naked.”
“Why am I not surprised?”
Yet I threaded my fingers through his hair. The fabric of my dressing gown was barely more than cobwebs between us as he huffed a laugh onto my belly. I hadn’t bothered putting on anything beneath.
“You drove me out of my mind. All those months. I still don’t quite believe I get to have this. Have you.”

“You’re standing on a stage Dave Miller built for his daughter when she was a child.”
Saiman reached into the trunk and pulled out a pink tulle tutu.
“No.”
“Yes.”
“It won’t fit.”
“Elastic waistband,” Saiman said. “It will fit.”
Curran’s grin was pure evil.
“Don’t you dare,” I told him.
“It’s too bad the magic is up,” he said. “I’d take pictures.”
“Shut up.”
“Have no fear, Alpha,” Ascanio said. “We’ll tell no one.”
Kill me, somebody. Saiman held out the tulle skirt to me.
“Maybe it will work without it.”
“Don’t be ridiculous.”
“If I put this on, it will beridiculous.”
Saiman waved the pink tutu in front of me. Fine. I snatched it out of his hands and pulled it on over my hips. Ascanio collapsed into a moaning heap of laughter.
“Now what?”
“Move around onstage. It would help if you danced.”
Curran was dying. That was the only rational explanation for the noises coming from his direction.

“Hey.”
“Come with me. I have to tell you something.”
I followed him behind the tent.
“What is it?”
He picked me up and took off into the woods. I laughed and wrapped my arms around him.
“What are you doing?”
“I’m kidnapping my wife.”
We shot through the woods.
“Do you even know where you’re going?”
“Yes.”
He turned and stopped. We were under a massive tree. To the right the narrow brook gurgled its way through the forest. A blanket waited under the tree next to a cooler.
“You planned this.”
“Yes, I did.”
He knelt on the blanket, still holding me.
“You look . . . You look.”
I cracked up.
“And whatever the hell that scent is from those flowers is driving me crazy.” He took my crown off and looked at me. “Nope. Not the flowers.”
I kissed him, tasting him, teasing his tongue, and he kissed me back, eager and tender. The kiss turned possessive, and when I came up for air, I wanted all my clothes off.
“I finally caught you,” he said. “You can’t get away now. I love you, Kate Lennart.” “I love you too, Curran Lennart,” I whispered, and kissed him, enjoying every delicious moment.

Sasha leva les mains en signe de reddition.
— Désolé. J'avais oublié qu'Acheron et toi étiez assez allumés pour apprécier Zarek. Mais chacun ses goûts...
Il se tourna vers Abigail.
— C'est toi qui es à l'origine de tout ce désastre.
Abigail était outrée. Comment ? Existait-il quelque média cosmique affichant sa photo et annonçant qu'elle était la cause de l'apocalypse ?
— Je n'ai rien fait !
Jess eut un sourire railleur.
— Elle est dans le déni absolu.
— Cool. On peut la donner à bouffer aux coyotes, alors. Et moi, je peux rentrer au Sanctuaire et reprendre là où j'en étais avec cette craquante brunette qui fréquente le club avec ses copines.
Abigail ne trouva pas drôle la réponse du dénommé Sasha. Pas drôle du tout. Ignorant sa mauvaise humeur évidente, Jess demanda :
— À propos de copains, pourquoi nos nouveaux amis les coyotes ont-ils détalé devant toi ?
Sasha bomba le torse.
— Parce que je suis un vrai dur à cuire.
— Sérieux ?
— Ô homme de peu de foi... Tu mets en doute ma réputation ? Mes talents ?
— Ouais. Ta cervelle aussi.

Je regardai nos mains enlacées et couvertes d’un sang qui n’était pas le nôtre. Tamlin n’avait pas été le seul à le répandre. Peut-être que cela faisait de moi une bête, comme lui. Mais il m’avait sauvé la vie. Il avait tué pour moi.
– Ai-je besoin de savoir ce que vous faisiez par ici ? demanda-t-il.
Non, surtout pas, répondis-je en moi-même. Pas alors qu’il m’avait si souvent avertie du danger.
– J’ignorais que je ne devais quitter ni le palais ni le jardin. Et je ne me croyais pas si loin, affirmai-je.
Il lâcha ma main et poussa un soupir.
– Les jours où je dois sortir pour régler des… problèmes, ne vous éloignez pas du palais, conseilla-t-il.
J’acquiesçai mollement.
– Merci, marmonnai-je en luttant contre le tremblement de mon corps.
La sensation du sang du naga sur ma peau devenait presque intolérable.
– Pas seulement pour cela… je veux dire, pas seulement pour m’avoir sauvé la vie, repris-je.
J’aurais aimé lui dire ce que cela signifiait pour moi que le Grand Seigneur me juge digne d’être secourue, mais les mots me manquaient.
– C’était… le moins que je pouvais faire. Les nagas n’auraient jamais dû s’aventurer aussi loin sur mes terres. Maintenant, rentrons chez nous.

— Tu ferais quelque chose pour moi ? lui demanda-t-il.
— Oui.
Juste ce mot. Juste oui.
— Couche-toi à côté de moi un petit moment. Je ne te propose pas d'abîmer l'oeuvre de Nettie, ajouta-t-il rapidement lorsqu'il vit le refus se dessiner sur son visage. Je veux juste... je veux te serrer contre moi. Je n'ai pas pu le faire pendant si longtemps.
— Oh... fit-elle, les yeux fermés. Oh, moi aussi, j'en ai eu tellement envie. Quelques instants plus tard, alors qu'elle était blottie contre lui, que ses cheveux chatouillaient sa mâchoire, il se rappela, au contact de son corps, les plaisirs qu'il ne pouvait pas encore rechercher et, plein de son odeur, fit cette autre chose qu'il avait tant voulu faire lorsqu'il était loup.

Il suffit à Rule de dix secondes à peine dans les lieux pour deviner qu'on lui avait tendu un piège. Le Bishop's était plus un bar qu'un restaurant, et il y régnait une ambiance de vestiaires de foot. Des photographies dans des cadres en plastique bon marché tapissaient les murs lambrissés, sortis tout droit des années soixante-dix. Les boxes en bois aménagés de part et d'autre de l'étroite salle donnaient l'impression d'avoir traversé une ou deux guerres, et laissaient penser qu'ils pourraient survivre à la prochaine. L'endroit empestait le poisson frit, les hamburgers, et l'hostilité.
Comme Rule se dirigeait vers le fond de la salle, les têtes se tournèrent sur son passage. Les conversations cessèrent. Il avait l'habitude d'être le centre de l'attention, mais les regards inexpressifs qui le suivaient en ce moment ne ressemblaient en rien aux réactions habituelles.
Le Bishop's était un repaire de flics.
Lily Yu était assise dans l'avant dernier box sur la gauche. Elle portait une veste jaune avec un tee-shirt noirci un pantalon. La veste, comme il le devinait, cachait un holster. Aucun bijou.
Ses cheveux mi-longs, brillants et aussi noirs que l'intérieur des paupières d'un lupin par une nuit sans lune, étaient détachés. Il eut envie d'y laisser courir ses doigts. De nicher son nez dans le cou de la jeune femme, sous ce rideau soyeux, pour s'imprégner de son parfum.
Pour ça, il pouvait toujours courir...
Son cœur n'en battait pas moins la chamade quand il se glissa sur le banc en face d'elle. Ses doigts le démangeaient; il crevait d'envie de la toucher.
— Je vais peut-être rester sage en fin de compte, dit-il avec un sourire en coin. Il y a une sacrée quantité d'armes dans cette salle.
Une lueur d'amusement brilla dans le regard de Lily, cette brève étincelle qu'il y avait vue l'autre jour. Il s'autorisa à espérer... La Déesse savait qu'il avait besoin d'espoir.

À côté de Nona, Ruli faisait preuve, depuis la première leçon, d’un tel talent avec les étoiles de jet que cela agaçait ses camarades. Elle décocha un tir d’une flexion du poignet, et une pointe de son projectile se ficha dans l’œil de la cible la plus proche. Le noir de la pupille, plus précisément.
— Crâneuse, dit Clera, debout à droite de Nona. Recommence.
Elle avait hérissé sa propre cible de trois étoiles : une dans le front, la deuxième près des côtes et la troisième à une bonne trentaine de centimètres du cou. Un bel échec. Ruli obéit, envoyant voler une nouvelle étoile qui se planta dans l’autre œil de son mannequin.
— Quelle injustice flagrante ! C’est impossible de prévoir où la pointe va se planter ! pesta Clera en envoyant sa quatrième étoile.
Elle manqua complètement sa cible.
— Si le bonhomme était plus proche et que j’avais une lance, je pourrais lui picoter le nez rien qu’en me penchant, rétorqua Ruli en haussant les épaules.
Nona projeta quatre étoiles coup sur coup, atteignant le visage sans faillir. Deux de ses projectiles avaient même terminé leur course dans les yeux de la victime. À l’extrémité de la rangée, Darla effectua son dernier essai, puis toutes quatre allèrent récupérer leurs étoiles pour laisser la place à leurs camarades.
— Toi, tu as manqué les pupilles, grommela Clera, à qui l’exploit de Ruli restait encore en travers de la gorge.
— Quand tu as un morceau de métal dans l’œil, tu passes une sale journée, pupille ou pas, dit Nona avec indifférence.
— Si ça peut te faire plaisir…, répliqua Ruli avec un sourire radieux. Un jour, tu seras confrontée à un ennemi qui aura vraiment de tout petits yeux, et tu regretteras que je ne sois pas là !

Un instant, il leva les yeux vers sa bien-aimée. Leurs regards se croisèrent. Une dernière fois, il guetta un avertissement, un signe l’invitant à se contenir. Mais tout ce qu’il vit dans les yeux d’Elena, ce fut unepassion aussi ardente que la sienne, un feu qui consumait toutes les barrières entre eux. Les mots étaient superflus. Pourtant, Elena chuchota :
— Ne me sauve pas… Contente-toi de m’aimer.
— Toujours, répondit Er’ril, s’abîmant en elle. Toujours et à jamais.

Il la serra contre lui, prenant soin, comme toujours, de ne pas lui faire mal.
— Je m’efforcerai toujours de prendre garde à ne pas te faire souffrir, ma jolie Kat.
— Je te fais confiance, lui garantit-elle en lui souriant et en le serrant à son tour dans ses bras. Je te fais vraiment confiance. Et, moi aussi, je te promets de ne jamais te faire souffrir.
— Tu ne peux pas me faire le moindre mal. On m’a forgé dans la pierre, ma jolie.
— Hum. Ça m’est égal. Certaines parties de ton corps, même si elles peuvent se révéler très dures, ne sont pas toujours en pierre.
— Et voilà, je suis sérieux, et tu ne penses qu’à des choses obscènes.
— Non ! s’indigna-t-elle. Je ne parlais pas de ça !
— Bien sûr. Si tu le dis…
— Ahnvil !
— Non, je suis sérieux, je te crois, lui assura-t-il avec bienveillance.
— Arrête ça tout de suite !
— Je comprends, tu n’es pas ce genre de fille…
— Ahnvil ! Je suis aussi ce genre de fille !
— Tu vois ? Je le savais depuis le début.
Kat éclata de rire.
— Tu es horrible !
— Ah, ouais. Mais tu as dit « oui », alors tu es coincée avec moi, désormais.
— J’en ai bien peur, dit-elle en poussant un soupir d’un air faussement accablé et en le serrant plus fort encore contre elle. J’en ai bien peur.

-Je te protégerai de ma vie, Jordana. Toujours. Je te protégerai avec mon lien de sang, ici et maintenant, si cela veut dire que personne ne pourra plus te retrouver comme l’ont fait ces hommes ce soir.
Cette promesse la remua profondément. Rien que pour ça, elle l’aimait.
Mais, Dieu merci ! elle l’aimait aussi pour un millier d’autres raisons.
Elle avait bien du mal à respirer tandis qu’il lui caressait doucement la joue, ses yeux couleur d’orage parsemés de galaxies d’étoiles d’ambre.
— Ne crois surtout pas que je fais ça par devoir ou pour une autre raison d’une quelconque noblesse. Tu sais que je suis un salaud égoïste qui exige que tout se passe toujours comme il l’a décidé et qui n’accepte jamais rien moins que ce qu’il veut. Ce que je veux maintenant, pour toujours, c’est toi. (Les yeux brillants d’émotion tendre, il lui tenait le visage dans les mains, fouillant son regard avec une intensité qui fit bouillir le sang de Jordana sous sa peau.) Je t’offre ce lien parce que je t’aime, parce que j’ai besoin de toi, Jordana, et que je ne veux plus jamais savoir comment serait la vie sans toi.

- Ce n'est pas un peu redondant ? s'entendit-il lui demander d'un ton sarcastique. (La ferme, Léo, la ferme ! s'intima-t-il.) Un ange du nom de "Confiance" ?
- Pas plus, j'imagine, qu'un humain qui se serait appelé "Crétin", rétorqua-t-elle sèchement.

— Roke…
— Non, l’interrompit-il, refusant d’entendre raison.
Typique.
Elle poussa un soupir lourd de frustration.
— Tu es sans le moindre doute la créature la plus têtue que j’aie jamais rencontrée.
Il plissa ses yeux argentés.
— Tu t’es regardée dans une glace, dernièrement ?

— Tu es bien silencieuse, murmura Roke, lui embrassant le côté du cou.
Elle frissonna, stupéfaite par les pointes de chaleur qui la traversèrent.
Cela semblait incroyable qu’un baiser aussi léger puisse la faire fondre de désir.
Au prix d’un effort, elle réprima l’envie de frotter ses fesses contre son membre, qui durcissait déjà de plaisir anticipé. Elle venait juste de se persuader que partager une telle intimité avec Roke était bien trop dangereux pour son cœur fragile. Est-ce qu’elle voulait empirer les choses ?
Oui, oui, et encore oui, chuchota une voix malicieuse dans son esprit.
— Je réfléchissais, s’obligea-t-elle à marmonner.
Il se tendit.
— Oh, par l’enfer, ça ne présage rien de bon.

Elle avait trouvé le chemin de son cœur, de son sang.
Le plus ironique, c’était qu’il la trouve à présent, alors que la dernière chose qu’il voulait, et la dernière chose qu’il ait pu mériter, était une femme aussi extraordinaire que Tavia Fairchild.
Qu’il l’ait méritée ou non, Chase ne put s’empêcher de la prendre par la nuque et de l’attirer dans un nouveau baiser. Elle était si douce contre sa bouche. Si bonne et si chaude contre lui tandis qu’elle se laissait aller à son étreinte et écartait les lèvres pour laisser sa langue se glisser entre ses dents.
Il aurait pu l’embrasser comme ça toute la nuit. Et il l’aurait peut-être fait sans les cris joyeux des enfants qui se précipitaient hors de la maison pour jouer dans la neige. Chase tourna la tête et vit Mira, Kellan et Nathan bondir depuis la terrasse dans le jardin bordé de pins avec les deux chiens du complexe, la majestueuse chienne de traîneau gris et blanc d’Alexandra et un petit terrier marronnasse qui ne payait pas de mine et appartenait à Dante et Tess.
Remarquant à peine Chase et Tavia enlacés, les gosses les dépassèrent. Kellan se pencha pour attraper une poignée de neige et en faire une boule. Il l’envoya sur Mira, qu’il rata de quelques centimètres lorsqu’elle esquiva sur sa droite tout en lançant à son tour une boule de neige, qui, elle, atteignit sa cible au beau milieu de la poitrine.
— Bon tir, lança Chase, ce qui lui valut un grand sourire du petit diable blond.
De nouvelles boules de neige furent échangées entre Mira et les deux garçons, jusqu’à ce que tout d’un coup Chase et Tavia se retrouvent sous le feu du trio. Ils se dépêchèrent de se remettre debout, Tavia riant tandis que Chase essayait de la mettre en sûreté derrière le tronc d’un grand pin. L’une des boules de Nathan vint s’écraser à l’arrière de son crâne, laissant couler une poudre glaciale le long de sa nuque et sous le col de sa chemise.
— Ça, c’est la guerre, cria Chase, en attrapant à son tour une poignée de neige pour envoyer une boule vers les enfants et les chiens qui aboyaient en sautant tout autour d’eux.
Le rire de Tavia était la plus belle chose qu’il eût jamais entendue. Il se retourna vers elle, plein d’une colère feinte.
— Alors tu trouves ça drôle, femelle ?
Le sourire de Tavia s’élargit, mais de ses yeux émanaient autant de chaleur que d’humour. Il alla vers elle, souriant à son tour, bien plus désirable qu’il n’aurait dû l’être, avec les enfants qui jouaient derrière eux dans les bois.
— Tu es sûre que tu veux m’affronter ? ajouta-t-il.
Le regard par lequel lui répondit Tavia était une invite dévastatrice.
— Tu crois que tu fais le poids ?
— Tu verras bien.
Il l’attira contre lui et l’embrassa comme s’il ne devait pas y avoir de lendemain.

Je préfère que les choses soient claires. Après tout, ce qui me semble logique t’a surprise plus d’une fois.
— Hé ! Si tu penses que je suis conne, dis-le-moi en face au lieu de tourner autour du pot…
— Je pense que tu es conne.
— Tu quoi ? T’es gonflé ! Tu ne peux même pas faire semblant d’être gentil pendant cinq minutes ?
— Chaque fois que j’essaie, j’en ressors avec une côte cassée ! remarqua-t-il en se tâtant le torse.

– Tu as su exactement quoi faire. Comme toujours. Mais je dois savoir : pourras-tu jamais me faire de nouveau confiance ?
Elle laissa glisser ses mains vers sa nuque, une lueur espiègle dans les yeux.
– Je pourrais me laisser convaincre…
Il contempla son beau visage illuminé de désir, débarrassé de toute trace de douleur.
– Dis-moi comment.
– Tu pourrais commencer par me convaincre que tu es bel et bien redevenu toi-même en me faisant l’amour pendant des heures…
Jag éclata de rire. Le siècle à venir serait sans aucun doute beaucoup plus agréable que le précédent…
– Vos désirs sont des ordres, ma chère, répondit-il en déposant un baiser sur ses lèvres.

Jagr ne quitta pas Levet des yeux.
— Attends ici avec Regan. Je reviens.
La gargouille se mit au garde-à-vous.
— Oui, chef, M. Terminator, chef.
— Levet, souffla Jagr.
— Oui ?
— Moque-toi encore et je t'arrache les ailes pour te les fourrer au fond de la gorge.
— Tu as des problèmes de gestion de la colère, tu en as bien conscience, vampire?

— Par tous les saints, Hawk ! protesta Grimm. Tu n'es pas sérieux. Tu ne peux pas priver un homme de son gagne-pain parce qu'une femme lui fait les yeux doux.
— Il se trouve que cette femme est MA femme !
— Aye. Celle-là même dont tu ne voulais pas.
— J'ai changé d'avis.

Le rire d'Honor était haché, amer.
— Vous êtes rapide. (Un vampire de cet âge et de cette puissance pouvait lui briser la nuque avant même qu'elle ne le voie venir.) Vous m'avez laissée vous blesser.
— Non, Honor. Je ne laisse personne me blesser. (Soie noire sur la peau de la jeune femme.) Je regardais vos lèvres, et non le couteau dans votre main. La prochaine fois, je vous enlèverai d'abord vos armes.
La pure arrogance de cette déclaration trancha à travers la laideur barbelée de ses émotions pour infuser une chaleur langoureuse dans ses veines.
— Ah ouais ? Eh bien, peut-être que la prochaine fois, je vous couperai cette main, dit-elle, bien que la vue de son sang lui ait fait quelque chose, ait donné naissance à une répugnance viscérale.
Il se rapprocha. Son doigt effleura la lèvre inférieure de la jeune femme. Elle sentit comme une fumée sur son corps, semblable au toucher d'un amant la caressant à des endroits sensibles.
— Tant que vous comprenez qu'il y aura une prochaine fois.

— Bats-toi ! hurla-t-elle.
Elle avait besoin de transpirer un peu ; ça atténuerait l’ardeur du désir qui lui tordait les entrailles. Sa botte toucha les côtes de Riley.
Au grognement qui lui échappa, elle se fendit d’un rictus.
— Pas si rapide que ça hein, louveteau ?
— J’essayais de ne pas te faire de mal, dit-il en bloquant de ses bras ses frappes suivantes.
— Je ne suis pas une putain de princesse, marmonna-t-elle en visant la partie la plus vulnérable de l’anatomie masculine. (Ouais, ce n’était pas du jeu. Mais Riley l’avait cherché. Oh oui, il l’avait bien cherché.) De la part de la minette, Kincaid.
— Merde, Mercy !
Il lui empoigna le pied avant qu’elle ait atteint son entrejambe et la retourna. Sans effort. Elle hoqueta, prenant la pleine mesure de la puissance qu’il avait contenue jusque-là. Elle pirouetta dans les airs et se reçut avec aisance sur ses pieds.
— Je t’accorde une chose, dit-il, ramassé en face d’elle tandis qu’ils se tournaient autour. Tu sais bouger ton corps… chaton.