Les Fables d'Ésope

"Léarque

- Enfin ce grand esprit que je brûlais de voir,

L'incomparable Ésope est ici d'hier au soir.

Tu le vis à loisir, nous soupâmes ensemble :

Ne me déguise rien, dis-moi ce qu'il t'en semble.

Ne le trouves-tu pas un aimable homme?

Euphrosine

- Moi ?

Léarque

- Oui.

Euphrosine

- Je n'en connais point qui lui ressemble.

Léarque

- Comment le trouves-tu ? Je te crois délicate.

Doris

- Et ne voulez vous point, Monsieur, que je le flatte ?

Léarque

- Dis la vérité pure, autrement ne dis mot.

Doris

- Vous le souhaitez ?

Léarque

- Oui.

Doris

- C'est un vilain magot.

Franchement.

Léarque

- Quoi, friponne, être assez arrogante....

Doris

- Si cela vous déplaît, souffrez donc que je mente.

Me voilà toute prête à dire qu'il est beau,

Que c'est, si vous voulez, un Adonis nouveau

Qu'à le voir sans l'aimer, c'est en vain qu'on travaille,

Qu'il n'est pas dans le monde une plus riche taille,

Que du haut jusqu'au bas, tout m'en paraît charmant,

Mais ce sera, Monsieur, mentir impudemment :

Et jamais au mensonge on ne m'a vu de pente.

Quoique vice ordinaire à toute confidente.

Léarque

- Il ne te plaît donc pas ?

Doris

- Ô que pardonnez moi,

Je ris incognito d'abord que je le vois,

Je ne puis m'en tenir quelque effort que je fasse.

II n'est point de laideur que son museau n'efface

Et le reste au visage est si bien assorti

Qu'il n'a membre en son corps qui ne soit mal bâti.

Celui qui le forma choisit un sot modèle.

Léarque

- S'il lui fit le corps laid, il lui fit l'âme belle.

Plût aux Dieux, tel qu'il est, qu'Euphrosine lui plût !

Euphrosine

- Et si je lui plaisais, quel serait votre but,

Mon père?

Léarque

- Ignores-tu jusqu'où va ma tendresse.

Et combien dans ton sort ton père s'intéresse.

Jamais aucun plaisir ne m'a semblé si doux,

Que celui que j'aurais de le voir ton époux.

Euphrosine

- Mon époux, juste Ciel ! Que venez-vous de dire ?

Doris

- Bon, ne voyez-vous pas qu'il nous veut faire rire ?

Léarque

- Ésope, selon toi, n'est donc pas son fait ?

Doris

- Non.

Pour épouser un singe il faut être guenon.

Car entre nous, Monsieur, Ésope est un vrai singe.

Celui qui vous est mort, quand il avoir du linge,

Un justaucorps, des gants, et son petit chapeau,

Au gré de tout le monde était beaucoup plus beau.

Et s'il faut qu'à vos yeux mon cœur se développe,

Je l'aurais épousé plus volontiers qu'Ésope.

Léarque

- S'il faut être animal pour mériter ta foi,

Le singe que j'avais était digne de toi.

Pour moi que l'esprit charme en quelque endroit qu'il brille,

Je ne tiens point Ésope indigne de ma fille.

Doris

- Et quel diantre d'esprit trouvez vous donc qu'il ait ?

Léarque, à Euphrosine,

- Écoute. En peu de mots en voici le portrait.

Il est laid ; mais crois-moi, c'est une bagatelle :

Un homme est assez beau quand il a l'âme belle;

Et dans le plus bas rang comme dans le plus haut,

Toujours celle d'Ésope a paru sans défaut.

Crésus à qui le Ciel fit un si beau partage,

Qu'une richesse immense est son moindre avantage,

Crésus, le plus heureux de tous les Potentats,

Se repose sur lui du soin de ses États.

Dans un poste si haut à quoi crois-tu qu'il pense ?

À vivre dans le faste, et parmi l'opulence :

À bâtir sa maison des dépouilles d'autrui ?

Il sert le Roi, le peuple, et ne fait rien pour lui.

Au riche comme au pauvre, il tache d'être utile ;

Et depuis quatre mois qu'il va de ville en ville,

Il enseigne aux petits à faire leur devoir,

Et tempère des grands l'impétueux pouvoir :

À la droite raison il veut que tout se rende ;

Qu'en père de son peuple un Monarque commande

Et que mourant plutôt que d'oser le trahir,

Un sujet se restreigne à l'honneur d'obéir.

Comme il est dangereux d’être trop véritable.

Il se sert du secours que lui prête la Fable.

Et sous les noms abjects de divers animaux,

Applaudit les vertus, reprend les défauts.

Quoique par bienséance il ne nomme personne.

Si l'on ne se connaît du moins on se soupçonne :

Et par cette industrie, en quelque rang qu'on soit,

Il apprend à chacun à faire ce qu'il doit.

Voilà sincèrement le portrait de son âme.

Doris

- Que vous feriez, Monsieur, un bon peintre de femme !

Vous fardez vos portraits admirablement bien.

Léarque

- Quoi, ma fille soupire, et ne me répond rien ?

Un mérite si grand ne la rend point sensible ?

Euphrosine

- Mon père, à mon devoir il n'est rien d'impossible.

Mais Ésope est si laid !

Léarque

- Son esprit est si beau !

La raison sur les yeux doit te mettre un bandeau :

Et s’il faut qu'avec toi je m'explique sans feinte.

Ce qu'il a de pouvoir me donne un peu de crainte.

Partout où de Crésus s'étendent les États,

Il dépose à son gré les mauvais magistrats.

Change les Gouverneurs, qui par coups et menaces,

Éloignés de la Cour, tyrannisent leurs places.

Casse les officiers, qui pour faire les fins,

Au lieu de cent soldats n'en ont que quatre-vingts,

Et de peur que la fraude à la fin ne soit sue,

Ont des gens empruntés pour passer en revue.

Exclut les Conseillers de donner leurs avis,

Quand pendant l'audience ils se sont endormis.

Bannit les avocats, dont l'élégante prose

A l'art de rendre bonne une méchante cause.

Abolit les brelans, ces honteux rendez-vous,

Où l'on tient une école à dresser des filous.

Défend aux médecins, que nos maux enrichissent,

De prendre de l'argent que de ceux qu'ils guérissent,

Enfin dans cet État de l'un à l'autre bout,

Ésope a sans réserve inspection sur tout.

Quoique ma probité soit exempte d'atteintes,

Peut-être contre moi lui fera-t-on des plaintes :

Gouverneur de Cyzique, où mon sort est si doux,

Je jouis d'un bonheur qui me fait des jaloux.

Et si jusqu'à t'aimer tu pouvais le contraindre,

Il fermerait la bouche à qui voudrait se plaindre,

À son appartement je vais voir s'il est jour,

Savoir s'il est visible, et lui faire ma cour,

Lui marquer par mon zèle et par ma déférence...

Doris

- Vous n'irez pas bien loin, je le vois qui s'avance :

Quel marmouset !"