Les Rois déchus, Tome 2 : Les Effroyables

— J’espérais que, de mon vivant, Isencroft ne connaîtrait plus la guerre. (Le roi Donelan d’Isencroft prit une profonde inspiration et fit tourner le brandy dans sa coupe.) J’en ai eu largement assez dans ma jeunesse. À l’époque, ce n’était pas une bonne affaire, et ça n’a pas changé de nos jours.

— Vous n’y êtes pour rien, mon seigneur. (Wilym, ami proche du roi et chef des Veigonn, les guerriers d’élite, posa sa coupe.) C’est Temnotta qui a commencé.

Donelan soupira :

— Qu’on ne me dise pas que c’est une « bonne » guerre. Les « bonnes » guerres, ça n’existe pas. Il n’y a que l’esclavage qui soit pire. Je sais qu’on n’a pas le choix, que les dés ont été jetés par Temnotta. Toutefois, ce qui est drôle avec la guerre, c’est que même si on l’emporte, on n’est pas vainqueur. Parmi les hommes qui dorment paisiblement cette nuit, plusieurs milliers ne respireront plus à la fin de la guerre. À la fin des combats, certains villages seront rayés de la carte. Je n’ai jamais pensé qu’un roi se forgeait une bonne renommée sur le champ de bataille. Au contraire, j’ai toujours cru qu’il l’obtenait en s’assurant qu’il n’y ait jamais de conflit sur ses terres. La guerre, c’est facile. Établir une paix durable, en revanche, c’est bien plus complexe.

Donelan avala d’un trait le reste de son brandy. Un instant, Cam crut qu’il allait se resservir, mais il laissa sa tête reposer contre le dossier de son fauteuil et ferma les yeux. Même si Cam était le champion du roi depuis des années, jamais il ne l’avait vu si épuisé.

— Ce n’est pas avec les pensées qui occupent mon esprit que je trouverai le sommeil, déplora le souverain d’une voix rauque de fatigue. Dites-moi juste une chose positive avant que je me retire pour la nuit. Je préférerais ne pas rêver de guerre.

Cam et Wilym échangèrent un regard inquiet.

— Songez au paquet que vous avez reçu de la part de Kiara ce matin, conseilla Wilym. D’après vous, ses lettres disent que Cwynn et elle se portent bien, que le bébé a bon appétit. Le portrait qu’elle a envoyé montre un garçon fort, en pleine santé. De plus, ils sont à l’abri de ces folies, loin en Margolan. (Il émit un petit rire.) À ce qu’il paraît, personne excepté Martris Drayke lui-même n’a jamais créé de brèche dans les murs du palais de Shekerishet. Endormez-vous sur cette bonne nouvelle, Votre Majesté : Kiara et Cwynn sont en sécurité.

Donelan parut se détendre légèrement. Il était connu pour son goût des boissons fortes et sa résistance à leurs effets, du moins en apparence. Cam espérait que, pour une fois, le brandy aurait le dessus et accorderait au roi quelques chandelles de sommeil réparateur.