Le Chiffre de l'alchimiste

Le jeudi 5 novembre 1696, la plupart des gens se rendirent à l'église. Moi, je me battis en duel.

Gunpowder Day était alors pour les protestants l'objet d'une double célébration : ce jour-là, en 1605, le roi Jacques Ier avait échappé à un complot catholique visant à faire sauter le Parlement ; et ce même jour, en 1688, le prince d'Orange avait débarqué à Torbay afin de délivrer l'Église d'Angleterre de la main de fer d'un autre Stuart, le roi catholique Jacques II. De nombreux sermons furent prononcés dans la ville, et j'aurais mieux fait d'en écouter un, car songer à notre divin Sauveur aurait pu m'aider à orienter ma colère contre la tyrannie papiste plutôt que contre l'homme qui avait froissé mon honneur. Toutefois, l'esprit plein d'idées belliqueuses et le sang échauffé, en compagnie de mon second, je me rendis à pied jusqu'à la World's End Tavern à Knightsbridge, où, en guise de petit déjeuner, nous mangeâmes une tranche de bœuf arrosée de vin du Rhin. Ensuite nous gagnâmes Hyde Park où je devais rencontrer mon adversaire, M. Shayer, qui m'attendait déjà avec son témoin.