Alinor et le chevalier

— Au nom du prince Edward, écartez-vous !

Horrifiée, Alinor ouvrit les yeux et se redressa d’un coup. De l’autre côté du pont se trouvait une troupe de cavaliers. Ou, plus exactement, de chevaliers, car ils portaient heaumes et cottes de mailles, et des tuniques rouges écussonnées de trois lions d’or. Le blason du roi, et de son fils, le prince Edward !

Prise d’une brusque faiblesse, Alinor craignit un instant que ses genoux ne se dérobent sous elle. Dieu tout-puissant, mais d’où sortaient-ils ? Elle ne les avait pas entendus venir. Ils semblaient avoir surgi des arbres, tels des fantômes, ou des apparitions de cauchemar.

— Nous devons traverser ce pont, cria l’un des guerriers. Dégagez votre charrette du chemin sur-le-champ, ma sœur !

Ma sœur. À cause de sa tenue, ils la prenaient pour une nonne, réalisa Alinor. Elle fixa, terrifiée, ces hommes armés d’épées, de lances, de massues et de boucliers. Oseraient-ils s’en prendre à elle ?

— Je… Je ne peux pas, articula-t-elle.

Mais elle avait la bouche sèche, et ne parvint à émettre qu’un faible gémissement.

— Parlez plus fort, femme ! tonna le chef, se penchant légèrement en avant sur sa selle pour mieux l’entendre. Qu’est-ce donc ? Pourquoi ne vous poussez-vous pas ?

Il se tourna pour dire quelque chose à ses compagnons et un éclat de rire général salua sa remarque. À l’évidence, ils se moquaient d’elle. Alinor rougit sous l’insulte.

Qu’avait-elle donc ? Cela ne lui ressemblait pas de se laisser intimider par des soldats ; elle était issue d’une famille de haut rang qui avait reçu le roi et la reine, ainsi que leur suite, en plusieurs occasions. Elle avait parfaitement le droit de se trouver sur ce pont, comme tout un chacun, et n’importe qui pouvait avoir un accident, n’était-il pas vrai ?

Elle s’éclaircit la gorge, prit une grande inspiration et leva le menton, arborant son air le plus hautain.

— L’essieu est cassé ! cria-t-elle d’une voix claire et distincte. Mon valet est allé quérir de l’aide. Il sera de retour très bientôt.