La Petite Licorne, Tome 1 : Acorna

Ils n’avaient pas envie de mourir s’ils pouvaient l’éviter ; s’ils ne pouvaient pas vivre, ils voulaient au moins mourir dans la paix et la dignité, et non dans une cellule de torture des Khlevii ; et ils auraient joyeusement renoncé à la vie, à la dignité et à tout le reste pour sauver leur enfant, qui ne savait même pas ce qui était sur le point de leur arriver.

Et ils eurent le temps de discuter, durant ce qui serait plusieurs heures de notre temps, pendant que l’astronef des Khlevii se rapprochait du petit croiseur qui n’avait plus d’endroits où fuir.

— Nous pourrions proposer de nous rendre, s’ils l’épargnaient, elle, dit-elle, regardant le hamac où leur enfant, pelotonnée, dormait.

Ce sommeil était une bénédiction, car elle parlait assez bien et ils auraient eu du mal à lui dissimuler le sens de leurs paroles si elle avait été éveillée.

— Ils ne font pas de quartiers, dit-il. Ils n’en ont jamais fait.

— Pourquoi nous haïssent-ils tellement ?

— Je ne sais pas s’ils nous haïssent, dit-il. Personne ne sait rien de leurs sentiments. Ils ne sont pas comme nous, et nous ne pouvons pas leur attribuer nos émotions. Tout ce que nous savons d’eux, c’est ce qu’ils font.

Et ils se turent tous deux un moment, répugnant à parler de ce que les Khlevii faisaient aux prisonniers d’autres races. Personne n’avait jamais survécu à la capture par les Khlevii, mais les images de ce qui se passait après la capture étaient diffusées par les Khlevii, en trois dimensions, avec couleur et son. Était-ce une astuce calculée pour inspirer la terreur, ou simplement une parade triomphale, comme les membres de races plus humanoïdes faisaient parade des drapeaux et vaisseaux pris à l’ennemi ? Personne ne le savait, car les diplomates-linguistes, qui, protégés par un signe de paix, s’étaient rendus chez eux dans l’intention de conclure un traité, avaient subi le même sort.

— Ils sont cruels… dit-elle en un souffle, après avoir longuement contemplé leur enfant endormie.

— Leur seule miséricorde, dit-il, c’est qu’ils nous ont fait savoir qu’ils ne nous feront pas miséricorde. Nous n’aurons pas à souffrir, parce que nous ne vivrons plus quand ils arriveront.

Depuis la troisième diffusion des tortures des prisonniers, peu après le commencement de ce que l’histoire nomme l’invasion des Khlevii, aucun vaisseau de leur peuple n’était allé nulle part sans certaines fournitures indispensables. Les seuls prisonniers vivants étaient ceux capturés hors d’un vaisseau ou qui n’avaient pas eu le temps d’utiliser ces accessoires. Les autres étaient toujours bien au-delà de la douleur quand les Khlevii arrivaient à leurs cadavres.