Les Clecaniens, Tome 5.5 : Releasing Maladek

Katie était folle de rage. Et confuse. Et à sa grande exaspération… impressionnée.

Elle regardait ce bon à rien de menteur défoncer le mur de pierre à mains nues. À quoi pensait-il ? L’avait-il portée jusque-là seulement pour lui montrer à quel point il était doué pour frapper des pierres ?

Au moins, il fait plus chaud ici, se dit Katie en tournant sur place. Elle se pencha en avant pour étudier les ténèbres qui régnaient de tous côtés. Une peur soudaine et étrange qu’un animal sorte en trombe du tunnel noir la poussa à se rapprocher de son ravisseur.

Un écho plus fort que les autres résonna soudain, et elle se retourna. Tout ce qu’elle distingua au début fut la satisfaction sur les lèvres de l’homme qui fixait le côté d’un mur. Quand elle fit quelques pas de plus vers la droite, un nouveau passage apparut.

— Comment tu as fait ça ? demanda Katie, ou plutôt, tenta-t-elle de dire derrière son bâillon.

Tout ce qui sortit fut un mélange de sons étouffés. La colère qu’il l’ait attachée remonta à la surface, et elle lui jeta un regard noir. Ses bras étaient raides à force d’être liés dans son dos, et les coins de sa bouche étaient douloureux à cause du tissu rugueux qui tirait sur ses joues.

Peu importait s’il pouvait sculpter des passages façon illusion d’optique dans la roche volcanique. Il restait un sauvage malhonnête qui l’avait enlevée pour une raison qu’elle ignorait.

Ses yeux n’étaient plus noirs, mais rouges. Il la fixa et enroula une paume charnue autour de son biceps. Il la guida à travers une ouverture étroite dans la roche, puis passa également à son tour. L’espace était si exigu que pendant un moment, elle se demanda s’il n’allait pas rester coincé. Malheureusement, ce ne fut pas le cas, mais une pierre saillante entailla sa chemise. Le tissu se fendit en diagonale sur son torse, exposant des muscles sculptés sous les pans déchirés.

Détacher son regard de lui fut plus difficile qu’elle ne l’aurait voulu.

Levant la lanterne, il balaya le tunnel parfaitement rond dans les deux sens. Des gouttes d’eau résonnaient d’un endroit invisible, mais le tunnel était par ailleurs silencieux. C’était troublant.

Finalement, l’homme baissa la lumière et laissa échapper un soupir de soulagement.

— On est en sécurité maintenant, dit-il en hochant la tête comme s’il acquiesçait à sa propre affirmation.

Un muscle se contracta dans sa mâchoire en réalisant qu’elle le fixait toujours de la même façon. Il fit un pas vers elle, et elle bondit de côté. Ses épaules se retournèrent dans un faible grognement.

— Tu préfères rester attachée ?

Katie eut l’étrange envie d’acquiescer. Son ton exaspéré était tellement irritant, comme si c’était elle qui était déraisonnable. Mais rester attachée juste pour le contrarier était stupide. Relevant le menton tout en lui lançant un regard impérieux, elle tourna sur elle-même, lui présentant ses mains. Même si elle savait que ça allait arriver, elle sursauta quand ses doigts chauds lui effleurèrent la peau. Ses mains s’attardèrent sur ses poignets, les pressant doucement après que le tissu fut tombé.

Ses paumes rugueuses et fortes qui massaient ses poignets douloureux étaient bien agréables. Trop agréables. D’un coup sec, elle retira ses mains. Hors de question que son corps, même affamé de contact, donne la moindre chance à cet homme après ce qu’il venait de faire.

Tirant sur le tissu qui lui couvrait la bouche, elle s’éloigna de lui de quelques pas. Elle leva le menton, ouvrant et fermant la bouche une fois le bâillon disparu.

Avant de se dégonfler, elle aspira une bouffée de colère et se prépara à lui hurler toutes les insultes qu’elle connaissait.

— Fieffé menteur !

Les mots parurent incongrus lorsqu’ils jaillirent de sa bouche. On aurait dit une grand-mère de l’époque victorienne.

L’homme resta immobile devant elle, mais haussa un sourcil devant ses insultes. Katie bouillait de frustration. Elle était jeune lorsqu’elle avait été enlevée de la Terre, et bien qu’elle ait entendu d’autres enfants à l’école utiliser des jurons, elle avait toujours eu trop peur d’en utiliser elle-même. Puis, après son enlèvement, les propos déplacés avaient toujours été méprisés au palais. Même les Charkathans, qui pouvaient dire ce qu’ils voulaient dans la tête des autres, ne juraient que rarement, voire jamais.

Pourtant, si quelqu’un méritait qu’on lui passe un savon, c’était bien cet homme.

— Espèce de… de… fumier !

Ses joues s’embrasèrent, atténuant l’effet désiré.

— Espèce de manifti ! ajouta-t-elle, essayant une insulte qu’elle avait entendu les Charkathans utiliser.

Il haussa les sourcils. Génial. Elle ne savait même pas offenser quelqu’un. Les larmes lui montèrent aux yeux.

— Vous aviez promis de m’aider, soupira-t-elle. Vous avez menti.

C’était assez stupide, mais elle se sentait trahie par cet étranger.

— Je n’ai pas menti, gronda-t-il enfin, faisant un pas vers elle.

Elle s’écarta, trébuchant sur un morceau de sa robe qui pendait depuis qu’il l’avait déchirée. Il se figea, mais son corps massif était tendu, ses muscles se contractant et se décontractant comme s’il voulait la poursuivre.

— Alors quoi ? s’écria-t-elle en levant les bras au ciel. Vous avez dit que vous m’aideriez à ouvrir cette porte. Que vous m’aideriez à retrouver mes amis. Vous aviez dit que vous me protégeriez et pourtant la première chose que vous avez faite a été de courir dans le désert où se trouvent ces monstres.

Il vit une larme rouler sur sa joue et il eut l’air d’avoir pris un coup de couteau dans le ventre. Katie n’arrivait pas à le comprendre.

— Je t’aiderai à faire toutes ces choses.

Sa voix était grave et assurée.

— Je vais ouvrir cette porte si tu le souhaites. Je vais retrouver tes amis. Je ferai tout ce que tu me demanderas. Quand tu… quand je reconnaîtrai…

Il inspira profondément et passa une main sur sa nuque.

— C’est difficile à expliquer, mais je devais d’abord t’emmener en lieu sûr.

Elle le fixait, la bouche ouverte et les sourcils froncés. La confusion brouillait sa frustration et sa colère.

— On était en sécurité là-bas, rétorqua-t-elle d’un ton plus aigu que d’habitude. Ces gens-là ne sortent pas avant le matin et ces espèces de vers ne rentrent pas dans la tranchée.

Il jeta un coup d’œil au tunnel sombre, comme s’il cherchait une bonne explication. Finalement, il haussa les épaules.

— Je suis plus à l’aise ici.

— Vous êtes plus à l’aise ici ? répéta-t-elle, perplexe. Vous m’avez jetée sur votre épaule, vous avez couru droit vers le danger sans aucun ravitaillement, aucune nourriture, aucune eau, jusqu’à cette grotte, parce que vous vouliez me protéger et vous préférez que ce soit ici ?

Il se contenta de hausser ses énormes épaules, et Katie laissa échapper un petit rire incrédule. Elle faisait les cent pas en cercle, tripotant les épingles de son foulard. Qu’était-elle censée répondre à ça ? Il semblait plus calme et n’avait pas fait le moindre geste pour la bousculer à présent qu’ils étaient seuls.

Quand elle se retourna vers lui, ses yeux s’attardèrent sur une mèche de cheveux de Katie qui s’était échappée. Il les observa avec une telle intensité qu’elle se sentit nue. Rapidement, elle les remit en place. Elle était sur le point de remettre les épingles, mais avant qu’elle n’y parvienne, il s’approcha d’elle et, comme s’il ne pouvait s’en empêcher, tira doucement sur le tissu.

— Hé ! aboya-t-elle, alors que les quelques épingles qui maintenaient encore ses cheveux étaient libérées d’un coup.