Les Enquêtes de Maud Delage, Tome 2 : Les Croix de la Pleine Lune, Drame à Bouteville

Angoulême, début du printemps 1998

La jeune femme se regarda sous tous les angles, lissa ses cheveux blonds, très clairs, puis maquilla ses yeux avec soin. Elle était assez contente de l'image que lui renvoyait le miroir de la salle de bains.

Je n'ai plus qu'à appeler Océane, songea-t-elle. Elle doit déjà attendre près de son téléphone, comme d'habitude. Ah ! Si les hommes étaient aussi impatients !

Virginie étira son joli corps moulé dans une robe de laine. D'une démarche souple, elle alla s'appuyer à la fenêtre, alluma une cigarette, contempla le va-et-vient des voitures dans la rue, trois étages plus bas. Elle fredonnait un air à la mode, heureuse de la soirée à venir, de ces instants paisibles qu'elle venait de passer dans son appartement décoré selon ses goûts. Le bruit d'un camion qui passait à vive allure l'empêcha d'entendre un pas derrière elle, et la moquette était si épaisse, si douce, que le moindre son était assourdi.

Cinq minutes plus tard, après une chute de quinze mètres, Virginie gisait les bras en croix sur la chaussée. Son cou portait les marques d'un début de strangulation, ses prunelles dorées étaient éteintes à jamais. Les gens accouraient, l'un d'une voiture, l'autre d'une maison voisine. Exclamations consternées, circulation arrêtée, remarques un peu stupides face à cet accident étrange qui surprenait et intriguait.

Une femme d'une soixantaine d'années décida d'appeler la police de son domicile. Elle connaissait la victime de vue et se demandait ce qui avait bien pu se passer là-haut, dans l'immeuble ancien où habitait la jeune fille.

Il ne fallut pas plus de dix minutes à Irwan Vernier, inspecteur divisionnaire, pour arriver sur les lieux. Mince, un mètre quatre-vingt-trois, la chevelure légèrement bouclée d'un châtain clair, la quarantaine séduisante, ce Breton exilé en Charente avait – sans doute à cause de son regard vert clair, incisif, serti dans un visage buriné aux traits fins – des allures de fauve en liberté.

Une jeune femme l'avait suivi sur les lieux de l'accident et, à les voir ensemble, on devinait une vieille complicité, une entente parfaite loin d'être dues au seul fait de travailler dans le même service, à l'hôtel de police d'Angoulême.

Maud Delage, car c'est d'elle qu'il s'agissait, avait tous les atouts pour faire tourner les têtes masculines, mais, trop occupée par son métier, elle n'en abusait pas. Cheveux mi-longs d'un blond foncé, grands yeux bleu océan, bretonne elle aussi – ce qui l'avait rapprochée du séduisant Irwan –, cet inspecteur de charme à l'existence palpitante présentait ce jour-là aux badauds des formes exquises, que révélaient un jean serré et un petit gilet noir à l'échancrure coquine. Elle fut la première à se pencher sur la malheureuse Virginie, toujours allongée sur le bitume, et examina sa gorge.